Frank Borman, che nel 1968 guidò la prima missione di volo umano sulla Luna, è morto all'età di 95 anni.

A pochi giorni dalla scomparsa di Kenneth Mattingly, improvvisa giunge la notizia della morte di Frank Borman, avvenuta a Billings, nel Montana, martedì 7 novembre. Un astronauta veterano che contribuì fortemente al successo del programma spaziale degli Stati Uniti.

Bill Nelson amministratore NASA: "Oggi ricordiamo uno dei migliori della NASA, Frank Borman era un vero eroe americano. Frank conosceva il potere dell'esplorazione nell'unire l'umanità quando affermava che l'esplorazione è davvero l'essenza dello spirito umano. Il suo servizio alla NASA e alla nostra nazione alimenterà senza dubbio la generazione Artemis a raggiungere nuovi lidi cosmici".

Membro della seconda classe di astronauti della NASA, Borman ha effettuato due missioni nello spazio. Nella sua seconda missione, l'Apollo 8, ha comandato il primo equipaggio in orbita attorno alla Luna.

Lanciato il 21 dicembre 1968, Borman, Jim Lovell e Bill Anders sono stati i primi astronauti a salire sul Saturno V, che all'epoca era il razzo più potente del mondo. 

Il terzo stadio del booster accelerò l'equipaggio dell'Apollo 8 da 27.000 a 39.000 km/h, la velocità più elevata mai raggiunta da un astronauta fino a quel momento nella storia.

"Il Saturn V era un veicolo unico", ha dichiarato Borman in un'intervista del 1999. "Era potente, rumoroso e vibrava, e la separazione dei primi 2 stadi erano davvero violenti. Ma quando si volava con il terzo stadio, l'S-IVB, era liscio e silenzioso».

Borman e i suoi due compagni di equipaggio arrivarono sulla Luna tre giorni dopo aver lasciato la Terra. L'Apollo 8 entrò in un'orbita ellittica che portò l'equipaggio fino a 185 chilometri dalla superficie lunare. Durante la prima delle 10 orbite, Borman, Lovell e Anders sono stati i primi a vedere con occhi umani il lato più lontano della Luna e poi, uscendo da dietro la Luna per la quarta volta, i primi a vedere di persona il "sorgere della Terra". 

Alla nona orbita intorno alla Luna, l'equipaggio, ormai riposato, ha partecipato ad una trasmissione televisiva in diretta sulla Terra, dando per la prima volta la possibilità di condividere ciò che pensavano della superficie lunare sottostante.

"Una vasta, solitaria, proibitiva distesa di nulla", ha detto Borman, descrivendo ciò che vedeva guardando fuori dai finestrini del modulo di comando. La trasmissione del 24 dicembre si è conclusa con la lettura da parte di Borman e del suo equipaggio del Libro della Genesi."E da parte dell'equipaggio dell'Apollo 8, chiudiamo con la buona notte, la buona fortuna, un buon Natale e che Dio benedica tutti voi - tutti voi sulla buona Terra", ha detto Borman, concludendo quello che è diventato immediatamente un momento iconico del programma Apollo.

"Guardare la Terra alla vigilia di Natale ha avuto un grande effetto, credo, su tutti e tre. Posso parlare solo per me, ma per me è stato così", disse in seguito Borman."Per la meraviglia che suscitava e per il fatto che la Terra sembrava così sola nell'universo. Era l'unica cosa a colori.Tutte le nostre emozioni erano concentrate lì con le nostre famiglie. Per me è stata la parte più emozionante del volo". Durante la permanenza in orbita lunare, l'equipaggio dell'Apollo 8 ha raccolto immagini che in seguito avrebbero aiutato a scegliere i futuri siti in cui gli astronauti sarebbero atterrati sulla Luna. Borman, Lovell e Anders lasciarono la Luna il giorno di Natale e si tuffarono il 27 dicembre nell'Oceano Pacifico, dove la portaerei USS Yorktown li attendeva per assisterli nel recupero. La missione Apollo 8 ha stabilito molti primati, tra cui il primo a includere membri dell'equipaggio che avevano già volato insieme.

Il primo volo spaziale di Borman, lanciato tre anni prima dell'Apollo 8, lo ha visto in coppia con Lovell, anch'egli al suo primo viaggio nello spazio.La missione Gemini 7 era stata progettata per testare e scoprire le difficoltà di mantenere un equipaggio nello spazio per un periodo così lungo come quello previsto per le missioni di atterraggio dell’Apollo.

Per due settimane, Borman e Lovell vissero insieme negli angusti confini della loro capsula a due posti. I due valutarono le opzioni di cibo liofilizzato, raccolsero dati medici l'uno sull'altro e furono i primi astronauti della NASA a togliersi le tute pressurizzate in volo, come avrebbero fatto i successivi equipaggi dell'Apollo durante il viaggio da e verso la Luna.

A undici giorni dall'inizio della missione, la navicella di Borman e Lovell divenne anche il bersaglio passivo del primo rendez-vous tra due veicoli con equipaggio.

La Gemini 6A, lanciata con Wally Schirra e Thomas Stafford dopo che la Gemini 7 era già in orbita, si avvicinò a 30 cm dalla navicella di Borman e Lovell, dimostrando le manovre di prossimità che sarebbero state necessarie per far volare la navicella Apollo da e verso la Luna. Dopo 5 ore e 19 minuti, le due navicelle si sono separate.

"È stato un vero e proprio apice vedere questa luce brillante, che sembrava una stella, e poi alla fine abbiamo potuto vedere che si trattava di un veicolo Gemini. E abbiamo scoperto che il pilota automatico era perfetto. Si poteva volare in formazione senza problemi", ha detto Borman. Gemini 7 atterrò il 18 dicembre 1965 nell'Oceano Atlantico settentrionale e fu portato a bordo della USS Wasp per il viaggio di ritorno a terra. In totale, nel corso delle missioni Gemini 7 e Apollo 8, Borman ha trascorso 19 giorni, 21 ore e 35 minuti nello spazio,

Frank Frederick Borman II è nato il 14 marzo 1928 a Gary, nell'Indiana, ma è cresciuto e considera Tuscon, in Arizona, la sua città natale.

Borman si è laureato all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, New York, nel 1950, classificandosi ottavo nella sua classe. Fu nominato sottotenente dell'aeronautica militare statunitense e si presentò alla base aerea di Perrin, in Texas, per l'addestramento di base al volo. Si è poi addestrato per diventare pilota di caccia, ottenendo le ali da pilota alla Nellis Air Force Base in Nevada nel 1951.

Assegnato al 44° Squadrone Cacciabombardieri, dove ha svolto mansioni non di volo. Borman divenne quindi istruttore di volo strumentale a reazione presso la Moody Air Force Base in Georgia, prima di conseguire un master in ingegneria aeronautica presso il California Institute of Technology (Caltech) nel 1957. In seguito, gli fu ordinato di tornare a West Point per servire come professore assistente fino al 1960.

Nel 1961, Borman divenne uno dei primi cinque studenti a frequentare l'Aerospace Research Pilot School, una scuola post-laurea per piloti collaudatori per prepararsi a diventare astronauti. Fu tra gli 11 candidati che l'Air Force presentò per la seconda classe di astronauti della NASA e che, una volta selezionati il 17 settembre 1962, furono soprannominati i "Next Nine".

Il primo ruolo di Borman alla NASA fu quello di astronauta che supervisionava la valutazione umana del booster Titan II che veniva costruito dalla Martin Marietta (oggi Lockheed Martin) per il Progetto Gemini. Inoltre, ha seguito un addestramento di sopravvivenza nella giungla e in acqua, oltre a partecipare a lezioni di geologia e a gite sul campo. A proposito di queste ultime, disse in seguito: "Non mi interessava raccogliere le rocce...Volevo solo battere i sovietici nella corsa alla Luna".

Il primo incarico di volo di Borman fu quello di affiancare l'astronauta Mercury Gus Grissom come pilota di Gemini 3, la prima missione con equipaggio del nuovo programma. Grissom e Borman, però, non lavoravano bene insieme, così quando si liberò un posto nell'equipaggio principale di Gemini 3, Borman fu riassegnato al backup di Gemini 4, che a sua volta lo portò a ruotare nell'equipaggio di volo di Gemini 7.

Dopo il ritorno dal suo primo volo, Borman fu assegnato al backup della seconda missione Apollo, che prevedeva il volo del modulo di comando in orbita terrestre, prima di comandare una missione per testare il modulo lunare in orbita terrestre. Poi la tragedia colpì il programma...

L'equipaggio dell'Apollo 1 (Grissom, Ed White e Roger Chaffee) morì in un incendio durante un test sulla rampa di lancio nel gennaio 1967.

Borman fu scelto dalla NASA come unico astronauta a far parte della commissione di revisione dell'incidente. In questo ruolo, Borman testimoniò davanti al Congresso.La sua appassionata difesa del programma spaziale fu ritenuta utile per convincere i legislatori a non cancellare gli sbarchi sulla Luna.

Rifiutando un incarico come responsabile del programma di allunaggio, Borman assunse una posizione temporanea presso lo stabilimento della North American Aviation (oggi Boeing) a Downey, in California, per supervisionare le modifiche apportate al modulo di comando dell'Apollo.

Una volta tornato al Manned Spacecraft Center della NASA a Houston, Borman dovette prendere una decisione. Il modulo lunare non era ancora pronto per il volo e le informazioni di intelligence suggerivano che i sovietici stavano per tentare un flyby lunare. Invece di ripetere ciò che l'Apollo 7 aveva già realizzato, a Borman fu chiesto se lui e il suo equipaggio avrebbero accettato una missione per far volare un modulo di comando in orbita lunare e ritorno. Borman accettò e il nuovo piano per l'Apollo 8 fu reso pubblico.

Nel 1968, prima di lasciare la Terra per orbitare intorno alla Luna, a Borman fu offerto il comando della prima missione di allunaggio. Rifiutò, avendo già deciso che l'Apollo 8 sarebbe stato il suo ultimo volo.

Borman: "Il motivo per cui sono entrato alla NASA è stato quello di partecipare al programma Apollo, al programma lunare e di sperare di battere i russi. Non mi sono mai posto obiettivi individuali. Non ho mai voluto essere la prima persona sulla Luna e francamente, per quanto mi riguarda, quando l'Apollo 11 era finito, la missione era finita. Il resto era una ciliegina sulla torta". Borman guardò Neil Armstrong e Buzz Aldrin camminare sulla Luna dalla Casa Bianca, inviato dalla NASA per tenere i  rapporti con  il presidente Richard Nixon. Borman accompagnò Nixon sulla USS Hornet per il recupero dell'equipaggio dell'Apollo 11.

Nel giugno 1970, Borman si è ritirato dalla NASA e dall'Aeronautica Militare degli Stati Uniti con il grado di colonnello. Ha completato il programma di gestione avanzata della Harvard Business School ed è entrato nella Eastern Air Lines come vicepresidente senior per le operazioni.Nel maggio 1975, Borman è stato eletto presidente e direttore operativo della compagnia. Nel dicembre 1975 fu nominato amministratore delegato e nel dicembre 1976 divenne presidente del consiglio di amministrazione.

Ritiratosi dalla Eastern 10 anni dopo, Borman è stato membro dei consigli di amministrazione di Home Depot, National Geographic, Outboard Marine Corporation, Automotive Financial Group, Thermo Instrument Systems e American Superconductor. Dal luglio 1988 all'agosto 1996 è stato amministratore delegato della Patlex Corporation, un'azienda specializzata in laser.

Nel 1998, Borman ha acquistato un allevamento di bestiame nel Montana meridionale, gestendo 4.000 capi di bestiame.

Ha anche ricostruito un raro caccia monomotore della Seconda Guerra Mondiale, il Bell P-63 Kingcobra, che ha esposto e fatto volare nelle esibizioni aeree.

Per il suo servizio alla nazione e al programma spaziale, Borman ha ricevuto numerose onorificenze e medaglie. Insieme a Lovell, Borman è stato insignito per due volte del Trofeo Harmon e, come comandante dell'Apollo 8, ha ricevuto il Trofeo Robert J. Collier per i "risultati ottenuti nel campo dell'astronautica". Il 1° ottobre 1978, Borman è stato uno dei primi sei astronauti a cui è stata conferita la Medaglia d'Onore del Congresso per lo Spazio, la più alta onorificenza riservata solo agli esploratori spaziali statunitensi.

Nel 1970, l'Unione Astronomica Internazionale ha intitolato a Borman un cratere lunare. Nel 2004, la NASA ha nominato Borman Ambasciatore dell'esplorazione e gli ha assegnato una roccia lunare.

Borman è stato inserito nella National Aviation Hall of Fame e nella International Space Hall of Fame nel 1982, nella International Air and Space Hall of Fame nel 1990 e nella U.S. Astronaut Hall of Fame nel 1993.

Nel 2018, Borman ha donato i suoi cimeli spaziali personali all'Experimental Aircraft Association (EAA), che ha creato "The Borman Collection:An EAA Member's Space Odyssey", una mostra permanente all'EAA Aviation Museum di Oshkosh, Wisconsin.

Borman, insieme ai suoi compagni di equipaggio dell'Apollo 8, è stato nominato uomo dell'anno dalla rivista TIME nel 1968.

Prima della sua morte, Borman era l'astronauta americano più anziano in vita, distinzione che ora spetta al suo compagno di equipaggio, Lovell, più giovane di 11 giorni. 

Borman era sposato con Susan Bugbee, morta nel 2021. I Borman hanno avuto due figli, Frederick Pearce e Edwin Sloan, nati rispettivamente nel 1950 e nel 1952.